Sport

Marcus Ericsson is zijn racezitje bij Sauber volgend jaar kwijt, maar de Zweed blijft in 2019 verbonden aan Sauber. Hij neemt dan de rol van derde coureur op zich.

Na vier jaar als coureur bij Sauber moet Ericsson een stap terugdoen. In 2019 zal hij als derde coureur en brand ambassador verdergaan bij het Zwitserse team, want een racezitje zit er voor hem niet meer in. Antonio Giovinazzi en Kimi Räikkönen krijgen de voorkeur. “Ik was graag op deze weg verdergegaan, maar een coureur als Kimi Räikkönen binnenhalen is een geweldige kans voor het team.”

“Ik ben trots op wat ik de laatste jaren in de Formule 1 bereikt heb”, aldus Ericsson. “Altijd heb ik honderd procent gegeven met hart en ziel. Ik blijf op dezelfde manier doorgaan en wil het seizoen goed afsluiten. Vandaag is geen einde verhaal, maar het begin van een nieuw hoofdstuk.”

“Ik ben blij dat ik volgend jaar met Sauber kan blijven werken”, vertelt Ericsson. “Ik vind het leuk dat ik andere opties in het racen kan verkennen. Ik blijf bijdragen aan de ontwikkeling van het team zoals ik altijd heb gedaan, met volledige toewijding en al mijn steun.”

Frédéric Vasseur en Marcus Ericsson.

“We willen Marcus bedanken voor zijn toewijding voor het team en het geweldige werk dat hij de afgelopen vier jaar gedaan heeft”, vertelt teambaas Frédéric Vasseur. “We zijn erg blij dat hij in de toekomst onderdeel blijft van de Sauber-familie. Het team heeft in 2018 belangrijke progressie gemaakt en Marcus’ werk is essentieel geweest in onze ontwikkeling. Hij heeft een lange geschiedenis met ons team. We kijken ernaar uit om een nieuw hoofdstuk te delen.”

Marcus Ericsson reed sinds 2015 voor Sauber. Een jaar eerder maakte hij zijn Formule 1-debuut voor Caterham. Ericsson scoorde tot nu toe 15 punten in zijn carrière, met een achtste plaats in Australië (2015) als beste resultaat.

In de rubriek Backstage werpen we een blik achter de schermen van de Formule 1, in het leven van de coureurs. Dit keer kijken we hoe ze zich opmaken voor de race in Sotsji, het eerste deel van een nieuwe double header.

Zelfs als Fernando Alonso niet in het WEC of de Formule 1 rijdt, brengt hij zijn weekend door op het circuit. De Spanjaard deed zondag mee aan een kartrace van zes uur, die hij ook nog won.

Ook Marcus Ericsson was op het circuit te vinden. Hij reed niet zelf maar coachte zijn broertje Hampus, die actief is in de Britse Formule 3. De volgende ochtend vertrok hij alweer vroeg met het vliegtuig. Bron: Instagram.

Romain Grosjean maakte een rondje in zijn droomauto: een Lancia Delta S4, die voor de gelegenheid gestript is van Martini-sponsoring.

Mercedes presenteerde vorige week de nieuwe Project One. Valtteri Bottas is onder de indruk.

Lewis Hamilton was maandagochtend al vroeg in de weer om een rondje hard te lopen in New York. Bron: Instagram.

Ook Kimi Räikkönen werkte zich maandagochtend nog in het zweet. Bron: Instagram.

Bokser Anthony Joshua werd dit weekend wereldkampioen boksen in het zwaargewicht. Stoffel Vandoorne verwijst ernaar met een knipoog.

Brendon Hartley was maandagochtend nog in training op de mountainbike in Italië. Bron: Instagram.

Williams-coureur Sergej Sirotkin kijkt uit naar zijn thuisrace in Sotsji.

Fernando Alonso pakte afgelopen weekend in Singapore met een zevende plek McLarens beste resultaat tot op heden in de tweede seizoenshelft. Het team uit Woking zet erop in in Rusland weer te scoren, maar weet dat het Sochi Autodrom de MCL33-bolide niet bijster goed ligt.

Dat komt omdat de MCL33 veel drag, oftewel luchtweerstand heeft, wat het toch al aanwezige gebrek aan vermogen van de Renault-motor die achterin ligt alleen maar versterkt. Daarnaast is de MCL33 over de hele lijn echter ook gewoon geen goede auto, dus het team moet zich opmaken voor een lastig weekend.

“Er komen wat races aan op circuits die onze auto niet zo goed liggen als Singapore”, erkent Alonso, al vindt hij het (semi-)stratencircuit in Sotsji wel een leuke baan. Volgens de Spanjaard moet McLaren er daarbij op inzetten – net als in Singapore – met beide auto’s de finish te halen: “Want in de races vóór Singapore viel er telkens één auto uit. Het was dus positief dat we in Singapore allebei finishten en we moeten aan de betrouwbaarheid blijven werken.”

“Het doel is daarnaast om elke kans op punten die zich voordoet, aan te grijpen”, vervolgt Alonso, die er dit jaar al vijftig heeft verzameld. Teamgenoot Stoffel Vandoorne staat op acht punten en kwam in tegenstelling tot Alonso niet tot scoren in Singapore. “Mijn kwalificatie was daar teleurstellend, maar de race pace was zoals wel vaker sterker. Het is daarom belangrijk dat ik in Rusland het maximale uit de kwalificatie haal om mezelf betere kansen voor zondag te geven.”

Volgens Vandoorne worden ‘de strategie en het managen van de banden’ belangrijk in de race in Sotsji. Ook de Vlaming haalt echter aan dat het een ‘uitdagende’ baan zal zijn voor McLaren.

Voor één van de McLaren-coureurs begint het echte werk overigens wat later in Sotsji, want testrijder Lando Norris komt tijdens de eerste vrijdagtraining in actie. Wie van de twee plaats moet maken voor de jonge Brit, heeft het team nog niet gecommuniceerd.

In de rubriek Even bellen met… blikken we dit keer met 24 Uur van Le Mans-winnaar en voormalig Formule 1-coureur Jan Lammers vooruit op de Grote Prijs van Rusland. Met Lammers, tegenwoordig ook analist voor de NOS, hebben we het over Red Bulls kansen in Sotsji, de titelstrijd, en hoe het kwaad al is geschied voor Sebastian Vettel.

Jan, Lewis Hamilton heeft de leiding in het WK stevig naar zich toe getrokken. Is hij nu echt dé favoriet?
“Absoluut. Hamilton heeft het momentum te pakken. Hij heeft de wind in de zeilen, loopt met de juiste frame of mind rond. Vorig jaar ging het eigenlijk net zo, met een ijzersterke Hamilton in de tweede seizoenshelft. En ook toen had Vettel eigenlijk de auto en motor om kampioen te worden, maar zaten er foutjes bij. Het laat zien: je kunt de beste auto en het beste team hebben, maar Hamilton staat er toch weer. Alles lijkt nu zijn kant op te vallen. Ook dat is momentum.”

Wat moet Vettel doen om deze cyclus te doorbreken?
“Eigenlijk is het kwaad al geschied. Hij heeft de kansen al laten lopen. In de Formule 1 heb je 21 Grands Prix, dus 21 kansen. En in de weekends waarin je de beste auto hebt, moet je die gewoon pakken. Verder word je kampioen in je slechte weekends: daarin moet je de schade beperken. Als je vijfde in plaats van van derde wordt of derde in plaats van eerste verlies je punten, maar het gaat pas écht hard als je er zo’n crash en nulscore zoals Vettel in Duitsland tussen hebt zitten. Zoiets is eigenlijk onvergefelijk. Ik heb het zelf meegemaakt toen ik in 1978 Formule 3-kampioen werd op basis van tweede plekken, want qua punten en zeges eindigden we gelijk. Regelmaat is super belangrijk.”

‘Het kwaad is al geschied’ voor Vettel, volgens Lammers.

Wat verwacht je verder van de ‘tweede coureurs’, Ferrari’s Kimi Räikkönen en Valtteri Bottas bij Mercedes?
“Räikkönen is echt zo’n coureur die later in het jaar beter is. Hij is nu ook aan een sterke reeks bezig, al moet ik zeggen dat Vettel in de races nog wel sterker is. Bottas heeft zich een onderdanige rol aangemeten, gaat Hamilton helpen. Als de titel voor Hamilton binnen is, zal Bottas vast een race mogen winnen als dank. Wel jammer dat hij die rol speelt, want dat betekent dat we niet zoveel kunnen zeggen over de strijd om de derde plek. Voor Max is dit ook nog interessant: de derde plek is nog in zicht voor hem en hij is heel goed bezig op het moment. Daniel Ricciardo lijkt daarentegen geknakt. Max en hij zaten eerst heel dicht bij elkaar, nu is het verschil vaak groter.”

‘Verstappen heeft nog zicht op de derde plek in het WK’

Max had in Singapore problemen met zijn motor. De keuze gaat nu tussen de zwakkere B-Spec met betere betrouwbaarheid of de C-Spec met meer pk maar mogelijk meer problemen…
“Max was super in Singapore. De motor was ook wel een stapje vooruit. De vraag met de C-Spec is of dat probleem in Sotsji ook een rol speelt. Misschien is het erger, misschien juist minder. Sotsji is namelijk minder hectisch dan Singapore qua schakelen. We weten echter niet wat Renault tussen de races door heeft gedaan, of het issue misschien is opgelost. Dat horen we we waarschijnlijk pas als het weekend begint.”

Dan het Sochi Autodrom, op het oog geen Red Bull-circuit. Zijn ze daar achter Mercedes en Ferrari op afstand het derde team?
“Daar ziet het op voorhand wel naar uit. Om het gebrek aan topsnelheid te compenseren moeten ze met zo min mogelijk vleugel rijden. Dat betekent dat je auto meer gaat glijden, wat weer betekent dat je banden warmer worden. Soms kan dat net goed vallen, soms niet. Want Mercedes en Ferrari, omdat ze het vermogen hebben met normale downforceniveaus te rijden, zullen qua banden niet voor verrassingen komen te staan. Maar door het verschil in aero, grip en bandentemperatuur benut Red Bull de banden anders en kunnen ze voor andere bandenkeuzes komen te staan. Zoals toch die ene compound gebruiken die Mercedes en Ferrari niet willen, of die beter aan de praat krijgen of er langer mee doorgaan dan de rest. Daarom zie je Red Bull soms tóch verrassend goed meekomen op circuits waar je het niet verwacht.”

Het Sochi Autodrom is geen Red Bull-baan: Verstappen kwalificeerde zich er in 2017 als zevende en finishte als vijfde.

Hij vergeet het nooit meer: het moment dat hij naast Max Verstappen in de auto zat. “Man, ik wist niet hoe ik het had!”, lacht Humberto Tan (52). “Ook al was het maar een Volkswagen Golf waarin we over het circuit van Zandvoort reden, het leek wel of Max een Formule 1-wagen bestuurde.”

Tan keek die dag op Zandvoort zijn ogen uit, want toen Verstappen na een paar rondjes gestopt was, zag de presentator rook van de remblokken komen. “Kennelijk had Max erg op de limiet gereden. Maar het ging hem zo gemakkelijk af. Hij zat nog net niet met z’n elleboog uit het raam”, lacht Tan. “Terwijl ik bijna in de paniek was, deed Max in alle rust zoveel dingen tegelijkertijd.”

Het typeert de ultieme coureur, vindt Tan. Daarom kan hij er met zijn hoofd niet bij dat Verstappen vaak een hoop kritiek krijgt. “Ik ben geen Formule 1-specialist, maar vind het opvallend dat veel mensen zeggen dat Max normaal moet doen. Het is juist zijn abnormaliteit die hem zo ver heeft gebracht. Dus normaal doen? Liever niet, zeg. Als Max dat zou doen en minder risico’s zou nemen, wordt hij zoals iedereen. We willen met z’n allen toch dat Max uitzonderlijk is? Nou, dan moeten we ook accepteren hoe Max is en doet.”

De allergrootste in de Formule 1 is Verstappen nog niet in de ogen van Tan. “De grootste coureur van dit moment is Lewis Hamilton, geen twijfel mogelijk. Wij zijn natuurlijk allen Max-fan, maar als je de oranje bril afdoet kun je niet anders concluderen dan dat Hamilton nog altijd de beste is. Ook een fantastische vent, trouwens. Een paar jaar terug sprak ik hem. Een hele intelligente jongen en net als Max iemand met charisma die exact weet hij wil. Hamilton riep als kind al dat hij wereldkampioen in de Formule 1 zou worden.”

Hamilton, maar ook iemand als Sebastian Vettel, het zijn volgens Tan geen jongens die bang voor Verstappen zijn. “Bang? Ze hebben juist respect voor hem. Ja, ze ergeren zich ook weleens aan Max, maar dat is toch mooi? Dat is topsport. Zonder Björn Borg geen John McEnroe, zonder Ajax geen Feyenoord.”

Het complete interview met Humberto Tan, waarin hij meer vertelt over zijn liefde voor de Formule 1, hoe het is om naast Max in de auto te zitten, maar ook hoe het is om Max aan de tafel te hebben in een talkshow, lees je in het nieuwste nummer van FORMULE 1. FORMULE 1 nr. 14 is nu in de winkel te koop of hier online te bestellen.

Stoffel Vandoorne kan naar verluidt rekenen op belangstelling van twee verschillende teams uit het Amerikaanse Indycar-kampioenschap. De vraag lijkt echter of de interesse wederzijds is.

Volgens Autosport hebben zowel het team van Dale Coyne Racing en Schmidt Peterson Motorsports de Vlaamse coureur op hun verlanglijstje staan. Vandoorne, die na dit seizoen zijn zitje bij McLaren verliest, heeft verder nog niets om handen voor 2019.

Coyne vertelt aan Autosport dat er contact is geweest met Vandoorne. “Maar ik weet niet of het ergens toe leidt. Ik zou vooralsnog zeggen dat er sprake is van enige voorzichtige interesse bij Vandoorne.”

Coyne geeft daarbij toe dat het hevige ongeluk van Schmidt Peterson Motorsports-coureur Robert Wickens afgelopen augustus – waarbij de Canadees zeer zwaargewond raakte – betekent dat er relatief minder interesse van coureurs is voor Indycar-zitjes.

“Voor een race als de Indy 500 loopt iedereen wel warm. Daar willen mensen het risico voor nemen. Maar bij een aantal andere races, waar je voor 12.000 fans met 350 km/u rondjes rijdt, wordt wel gevraagd waarom we dat doen. En dat is fair.”

Vandoorne zelf onderstreepte afgelopen weekend in Singapore ook dat racen in de Indycar Series niet zonder gevaar is: “Het is een heel specifiek kampioenschap met specifieke risico’s. Kijk ook naar wat Wickens is overkomen”, haalde hij daarbij aan.

“Je moet bereid zijn om die risico’s te nemen”, aldus Vandoorne, die ook nog is genoemd als optie voor McLarens eventuele Indycar-project. Vandoorne gaf daarbij aan dat het nog altijd niet duidelijk is of en hoe McLaren in de Indycars wil racen.

Behalve Vandoorne staat Force India-coureur Esteban Ocon overigens ook bij Coyne en Schmidt Peterson Motorsports op de short list, bericht Autosport. Bij dat laatste team zou ook Pascal Wehrlein – die onlangs met Mercedes heeft gebroken – kandidaat zijn.

Voor Charles Leclerc gaat met zijn overstap naar Ferrari een droom in vervulling, terwijl de Scuderia na jaren op zeker spelen eindelijk voor jong talent kiest. Het is een spannende transfer, maar niet zonder risico. Zo oordelen ook voormalig Formule 1-coureurs Mark Webber en Jacques Villeneuve. “Ferrari is in psychologisch opzicht het zwaarste team om voor te rijden.”

Natuurlijk: Leclerc staat te boek als een toptalent en heeft dit jaar bijzondere dingen laten zien bij Sauber. Aan zijn rijderstalent twijfelen ze dan ook niet. In tegendeel: “Als coureur heb ik Charles erg hoog zitten”, zegt Webber, in de Formule 1 goed voor 215 Grands Prix en 9 overwinningen. Maar het moeilijke aan de overstap, volgens Webber, is niet het rijden. “Het gaat om alles wat er verder bij komt kijken, het werk van maandag tot en met vrijdag.”

Daar komt bij, zo vervolgt de Aussie, dat de stap van Sauber naar Ferrari enorm is. “Het wordt voor Charles als Everest beklimmen zonder zuurstofmasker. Tot op heden kreeg hij op weg naar de top altijd zuurstof toegediend, nu moet hij op eigen kracht ademen.” Want bij Ferrari, zo stelt Villeneuve, de wereldkampioen van 1997, is er geen ademruimte: “Je moet er gelijk presteren, je kunt er niet eerst een jaar op gang komen.”

Villeneuve noemt de transfer dan ook “een geweldige kans voor Leclerc, maar een geweldig risico voor Ferrari.” Ook de Canadees roemt Leclercs talent. “Ik sla hem hoog aan, maar we weten niet hoe goed hij écht is. Het moet er wel uit komen. Charles is pas twintig, jong, dan moet je nog groeien door ervaring.” En, niet te onderschatten: “Ferrari is in psychologisch opzicht het zwaarste team om voor te rijden.”

Was Leclerc naar Red Bull of Mercedes gegaan, dan was het anders geweest, makkelijker. “Maar bij Ferrari zijn de monteurs geen werknemers maar familie en kijkt heel Italië mee. Een coureur voelt dat. We hebben dat in het verleden gezien: Alain Prost brak onder de druk, net als Nigel Mansell, en we zien Sebastian Vettel er nu ook onder gebukt gaan.”

Vettel, dat is nog zoiets: is Leclerc gehaald als signaal aan Ferrari’s kopman, nu deze fouten maakt onder de druk? Villeneuve denkt van niet. “Volgens mij wilde Ferrari gewoon wat veranderen.” Webber denkt dat Vettel ‘nog geen slapeloze nachten heeft van Leclercs komst’. “Daarvoor heeft hij nu te veel aan zijn hoofd met de titelstrijd. En hoe het volgend jaar gaat, zullen we wel zien.”

In het nieuwste nummer van FORMULE 1, nr. 14, lees je meer over de toptransfer van toptalent Leclerc. Waaronder waarom Villeneuve vindt dat het niet logisch is dat Ferrari Räikkönen inwisselt en waarom Webber denkt dat Leclerc erg volwassen is voor zijn jonge leeftijd. FORMULE 1 nr. 14 is nu in de winkel te koop of hier online te bestellen.

Valtteri Bottas kan naar eigen zeggen wel weer eens een goed resultaat gebruiken, want dat is volgens de Finse Mercedes-coureur al ‘te lang geleden’.

“Het is nu al bijna een jaar geleden dat ik voor het laatst een race won”, doelt Bottas in gesprek met Autosport op de meest recente Grand Prix van Abu Dhabi, de seizoensafsluiter van 2017. Zeges zijn dit jaar vooralsnog uitgebleven voor Bottas, die eerder dit seizoen wel een paar races had kunnen winnen, maar daar door pech naast greep.

Na een goed begin van 2018 lijkt Bottas in verhouding tot teamgenoot Lewis Hamilton ook weer wat af te zakken in de tweede seizoenshelft. “Het is moeilijk om hem te verslaan, maar dat was altijd al zo. Lewis is nu aan een geweldige reeks bezig en vecht nog vol voor het kampioenschap, terwijl ik daar niet echt meer om meedoe”, erkent hij.

“Ik wil er nog wel het maximale uithalen. Ik denk dat dat de derde plek is, dat is nu mijn doel”, verkondigt Bottas, die verder dus erkent dat hij wel aan een goed resultaat toe is. “Ik kan dat inmiddels wel gebruiken. Ik blijf daarom ook mijn best doen zo goed mogelijk te presteren.”

Dat het al zo lang geleden is sinds zijn laatste zege en het ook dit tweede halfjaar al een tijdje minder loopt, merkt Bottas ook aan zijn zelfvertrouwen. “Ook daarom zou het goed zijn een klinkend resultaat te behalen.” In mentaal opzicht heeft hij het namelijk moeilijker dan begin dit jaar: “Want toen had ik echt nog het gevoel om de titel te vechten.”

Bottas stelt zich daarom ten doel zichzelf concrete doelen te stellen. Behalve de derde plek in het WK – Bottas staat momenteel vierde met 171 punten, drie minder dan zijn als derde geklasseerde landgenoot Kimi Räikkönen – staat er ook zaterdags nog wat op het spel: in het kwalificatieduel met Hamilton staat hij met zes races te gaan 10 – 5 achter.

Er stond wat op het spel dit Formule 1-seizoen. Ik schrijf “stond”, want het is wel zo goed als beslist. De hegemonie. Wie blijkt de grootste coureur van deze generatie?

Zowel Sebastian Vettel als Lewis Hamilton kan in 2018 zijn vijfde wereldtitel veroveren. Vijf! Vroeger ging je met drie titels meteen de eregalerij in, maar in deze eeuw is dat anders. Teams domineren veel langer achtereen. Zit je goed haal je zomaar een titeltje of vier achter elkaar. Vettel haalde er vier met Red Bull, heel knap, maar zou hij zijn vijfde halen met Ferrari dan mag je hem echt tot de allergrootsten rekenen. Hij zou slagen waar Alonso faalde.

Maar we zijn er nu al twee seizoenen lang getuige van hoe moeilijk het is: kampioen worden met Ferrari. De druk is enorm. Het lukte ook Schumacher destijds niet zomaar. Denk maar aan Jerez 1997, denk aan zijn crashes in 2000. De laatste twee jaar zien we dan ook vooral Vettel die zelf roet in het eten gooit, ongeduldig is, fouten maakt, het grote overzicht verliest. Dit zeg ik niet om hem af te branden. Dit is het topje van het topje van de Formule 1, en daar zijn de marges minimaal en genadeloos.

Hamilton daarentegen lijkt juist onder druk alleen maar sterker te worden. Op Spa werd hij door Vettel op pure power voorbij gestoomd. En zie hoe hij terugslaat. Eerst haalt hij op Monza uit een tamelijk lastige positie, namelijk achter twee snellere Ferrari’s, het maximale resultaat door op het juiste moment aan te vallen. En daarna Singapore. Het circuit dat Mercedes niet zou liggen.

Tijdens die geweldige kwalificatie maakten de coureurs het verschil. Eindelijk!

Zie hoe Hamilton daar opnieuw alles eruit haalt wat erin zit. Die kwalificatie… Wat een geweldige kwalificatie was dat! Omdat alles zo dicht bij elkaar zat, waren het dit keer echt de coureurs die het verschil maakten. Eindelijk! En waar Max Verstappen en Hamilton werkelijk boven zichzelf uit leken te stijgen, moest Vettel passen. En heus, ook Vettel weet er in Q3 vaak een superronde uit te persen, maar dit keer werd hij fair en square verslagen. Dat zijn de momenten die tellen.

Tel daar die snaarstrakke race van nummer 44 bij op (“vandaag kwam hij er niet langs!” zei Hamilton achteraf over het moment met Verstappen). Bekijk ook dat filmpje dat hij, nog nat van het zweet, opnam. Zie die lach bijna doorbreken. Dat is echt de nog steeds verbaasde, gelukkige sportman, die weet dat hij iets heel bijzonders heeft geflikt.

Vettel maakt misschien dure fouten, maar je ziet Hamilton op weg naar die illustere vijfde wereldtitel, op de momenten dat het echt moet, uitblinken. Híj brengt iets extra’s, waarmee je polepositions pakt en races wint. De poorten naar de grote eregalerij staan wagenwijd voor hem open. Nog zes raceweekends te gaan. Het is nog niet gedaan. Laten we hopen dat ze alle zes zo intens zijn als het weekend in Singapore.